從50年代到70年代，圍繞企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)中的物資管理和產(chǎn)品分銷(xiāo)，發(fā)達(dá)國(guó)家的企業(yè)開(kāi)始注重和強(qiáng)化對(duì)物流活動(dòng)的科學(xué)管理，在降低物流成本方面取得了顯著的成效。

　 進(jìn)入80年代以來(lái)，隨著經(jīng)濟(jì)全球化持續(xù)發(fā)展、科學(xué)技術(shù)水平不斷提高以及專(zhuān)業(yè)化分工進(jìn)一步深化，在美國(guó)、歐洲一些發(fā)達(dá)國(guó)家開(kāi)始了一場(chǎng)對(duì)各種物流功能、要素進(jìn)行整合的物流革命。首先是企業(yè)內(nèi)部物流資源整合和一體化，形成了以企業(yè)為核心的物流系統(tǒng)，物流管理也隨之成為企業(yè)內(nèi)一個(gè)獨(dú)立部門(mén)和職能領(lǐng)域。

   之后，物流資源整合和一體化不再僅僅局限在企業(yè)層面上，而是轉(zhuǎn)移到相互聯(lián)系、分工協(xié)作的整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈條上，形成了以供應(yīng)鏈管理為核心的、社會(huì)化的物流系統(tǒng)，物流活動(dòng)逐步從生產(chǎn)、交易和消費(fèi)過(guò)程中分化出來(lái)，成為一種專(zhuān)業(yè)化的、由獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)組織承擔(dān)的新型經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。

   物流產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展是經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段、社會(huì)分工不斷深化的產(chǎn)物。傳統(tǒng)上的物流活動(dòng)分散在不同的經(jīng)濟(jì)部門(mén)、不同的企業(yè)以及企業(yè)組織內(nèi)部不同的職能部門(mén)之中。隨著經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展、科學(xué)技術(shù)水平的提高以及工業(yè)化進(jìn)程的加快，大規(guī)模生產(chǎn)、大量消費(fèi)使得經(jīng)濟(jì)中的物流規(guī)模日趨龐大和復(fù)雜，傳統(tǒng)的、分散進(jìn)行的物流活動(dòng)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求，物流活動(dòng)的低效率和高額成本，已經(jīng)成為影響經(jīng)濟(jì)運(yùn)行效率和社會(huì)再生產(chǎn)順利進(jìn)行的制約因素，并被視為“經(jīng)濟(jì)的黑暗大陸”。

　在此基礎(chǔ)上，發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)中出現(xiàn)了為工商企業(yè)和消費(fèi)者提供專(zhuān)業(yè)化物流服務(wù)的企業(yè)，即“第三方物流”　企業(yè)。各種專(zhuān)業(yè)化物流企業(yè)的大量涌現(xiàn)及其表現(xiàn)出來(lái)的快速發(fā)展趨勢(shì)表明，專(zhuān)業(yè)化物流服務(wù)作為一個(gè)新的專(zhuān)業(yè)化分工領(lǐng)域，已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)部門(mén)和國(guó)民經(jīng)濟(jì)的一個(gè)重要組成部分。

　近年來(lái)，隨著買(mǎi)方市場(chǎng)的形成，企業(yè)對(duì)物流領(lǐng)域中存在的“第三利潤(rùn)源泉”開(kāi)始有了比較深刻的認(rèn)識(shí)，優(yōu)化企業(yè)內(nèi)部物流管理，降低物流成本成為目前多數(shù)國(guó)內(nèi)企業(yè)最為強(qiáng)烈的愿望和要求。1998年以來(lái)，山東省經(jīng)委以?xún)?yōu)化企業(yè)內(nèi)部物流管理為切入點(diǎn)推進(jìn)現(xiàn)代物流發(fā)展的試點(diǎn)工作，得到山東省及其周邊省份許多企業(yè)的廣泛認(rèn)同和參與。這說(shuō)明，我國(guó)物流活動(dòng)的發(fā)展水平還比較低，加強(qiáng)企業(yè)內(nèi)部物流管理仍然是全社會(huì)物流活動(dòng)的重點(diǎn)。

　與此同時(shí)，專(zhuān)業(yè)化的物流服務(wù)需求已經(jīng)出現(xiàn)且發(fā)展勢(shì)頭極為迅速。其一是跨國(guó)公司在中國(guó)從事生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)、銷(xiāo)售分撥活動(dòng)以及采購(gòu)活動(dòng)過(guò)程中，對(duì)高效率、專(zhuān)業(yè)化物流服務(wù)的巨大需求，這是帶動(dòng)我國(guó)物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一個(gè)十分重要的市場(chǎng)基礎(chǔ)。其二是國(guó)內(nèi)優(yōu)勢(shì)企業(yè)對(duì)專(zhuān)業(yè)化物流服務(wù)的需求。

   在物流企業(yè)不斷涌現(xiàn)并快速發(fā)展的同時(shí)，多樣化的物流服務(wù)形式也有了一定程度的發(fā)展。一方面圍繞貨運(yùn)代理、商業(yè)配送、多式聯(lián)運(yùn)、社會(huì)化儲(chǔ)運(yùn)服務(wù)、流通加工等物流職能和環(huán)節(jié)的專(zhuān)業(yè)化物流服務(wù)發(fā)展比較迅速。

   目前，我國(guó)一批頗具競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力的優(yōu)勢(shì)企業(yè)，例如海爾集團(tuán)、青島啤酒、上海寶鋼等，在市場(chǎng)擴(kuò)張的過(guò)程中，在不斷優(yōu)化企業(yè)內(nèi)部物流系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，已開(kāi)始嘗試和利用專(zhuān)業(yè)化物流服務(wù)。其三是在一些新興的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中，如私營(yíng)企業(yè)、快遞服務(wù)行業(yè)以及電子商務(wù)領(lǐng)域等，也產(chǎn)生和存在著一定規(guī)模的物流服務(wù)需求。

   以重慶至上海專(zhuān)線(xiàn)為例，目前我國(guó)貨運(yùn)代理企業(yè)有數(shù)千家，整體發(fā)展比較規(guī)范，典型的貨運(yùn)代理企業(yè)，如中外運(yùn)，能夠提供包括報(bào)關(guān)、商檢、運(yùn)輸合同管理等專(zhuān)業(yè)化的物流服務(wù)。它依靠先進(jìn)的經(jīng)營(yíng)理念、多樣化的服務(wù)手段、科學(xué)的管理模式在競(jìng)爭(zhēng)中贏得了市場(chǎng)地位。另一方面是正在起步的系統(tǒng)化物流服務(wù)或全程物流服務(wù)，即由物流企業(yè)為生產(chǎn)、流通企業(yè)提供從物流方案設(shè)計(jì)到全程物流的組織與實(shí)施的物流服務(wù)。目前國(guó)內(nèi)物流企業(yè)剛剛開(kāi)始這方面的嘗試，還缺乏成功的運(yùn)作經(jīng)驗(yàn)和實(shí)例。